Fille des journalistes polonais Henryk Holland et Irena Rybczyńska, Agnieszka Holland fait des études de cinéma à l’Académie du film de Prague (FAMU). À son retour en Pologne, elle est notamment l’assistante du grand cinéaste polonais Andrzej Wajda.

En 1980, son premier film, Acteurs Provinciaux, reçoit le prix de la critique au Festival de Cannes. Après Amère Récolte – nominé aux Oscars en 1986 – elle remporte en 1992 son plus grand succès : le Golden Globe du meilleur film étranger et une nomination aux Oscars grâce au film Europa Europa, qui s’inspire de l’histoire vraie d’un jeune Juif contraint pendant la Seconde Guerre mondiale de se fondre dans les rangs nazis pour survivre. Son prochain film, Charlatan, a été projeté hors compétition à Berlin cette année dans la catégorie « Special Gala ».

Depuis les années 2000, Agnieszka Holland réalise des séries américaines à succès, comme The Wire (saison 5) et Cold Case : affaires classées, dont elle dirige plusieurs épisodes des première, cinquième et sixième saisons. En 2014, elle réalise notamment deux épisodes de la saison 3 de House of Cards.

À ses débuts, déjà, comme assistante de Andrzej Wajda, et depuis son prix de la critique à Cannes (en 1980), Agnieszka Holland n’a jamais cessé de proposer un cinéma engagé. Issue d’une famille mi-juive mi-polonaise et militante, elle revisite à travers son oeuvre l’histoire meurtrie de l’Europe, réalisant de nombreux films sur la Seconde Guerre monde et l’Holocauste.